Benoît XVI et la joie de croire

Chantal et Paul Colonge « Benoît XVI, la joie de croire »

L’histoire à vif, éditions du Cerf, 2011.

Il manquait curieusement une biographie engagée sur Josef Ratzinger, l’actuel pape Benoît XVI. Plus qu’un exercice de style, les deux auteurs sont manifestement entrés au cœur même de la personnalité de celui qui est devenu en 2005 le 265e successeur de Pierre. Comment appréhender un parcours aussi riche et une personnalité beaucoup plus fine et subtile que ce les caricatures ont tenté d’imposer dès son élection le 19 avril 2005, après le long pontificat du pape surmédiatisé Jean-Paul II ? Pour répondre à cette question, Chantal et Paul Colonge, universitaires, sont allés à la rencontre de celles et ceux qui ont connu Josef Ratzinger. L’ouvrage prend immédiatement un ton, sinon familier, tout au moins intime avec une personnalité qui au fil des pages se découvre et permet d’affiner bien des idées reçues.

Le livre n’hésite pas à repartir très loin dans les souvenirs d’enfance telle cette touchante histoire d’ours en peluche offert pour Noël à la grande émotion du tout jeune enfant dans ses premières années bavaroises à Marktl am Inn. C’est surtout à Tittmoning que les souvenirs seront les plus importants. La petite ville est à 30 kilomètres de Salzbourg, la ville de son musicien préféré, l’incomparable Mozart. C’est dans cette ville que les premiers souvenirs des grandes fêtes religieuses et l’importance de la liturgie vont prendre racine chez le tout jeune enfant. Cette enfance sera centrée autour des valeurs traditionnelles de la Bavière de cette époque : la famille et la foi. Mais, rapidement, des nuages annonciateurs s’accumuleront sur cette région de l’Europe qui avait vu aussi naître en 1889 à une soixantaine de kilomètres de Salzbourg Adolf Hitler…

C’est ainsi que les bruits de bottes vont rapidement se faire entendre dans cette campagne pourtant si calme. Chantal et Paul Colonge jettent définitivement aux oubliettes les prétendues velléités du jeune garçon pour les Jeunesses hitlériennes. Radicalement opposé à cet endoctrinement, suivant en cela la position de son père très critique, il eut grâce au ciel, et au concours de son professeur de maths, le certificat nécessaire pour figurer dans cette institution obligatoire sans avoir à suivre cependant le cursus qui s’imposait à toute la jeunesse de cette époque. A seize ans, en 1943, il connaît la triste réalité de la guerre avec son service dans la DCA. Cette expérience si marquante sera certainement déterminante pour sa vocation. Suivront les années du séminaire et d’études avant l’ordination, le fameux 29 juin 1951 où il dira oui à Dieu en même temps que son frère aîné, Georg.

La biographie de Benoît XVI se poursuit avec les années de recherche et d’enseignement. A peine plus âgé que ses étudiants, il est très tôt apprécié pour la clarté et en même temps la profondeur de ses enseignements. Sa thèse sur saint Augustin sera soutenue brillamment et appréciée par les meilleurs théologiens de son époque (Congar la citera très tôt en référence), puis viendra la seconde thèse sur saint Bonaventure acquise avec plus de difficulté en raison d’une divergence entre ses directeurs de thèse. Sa puissance de travail et son goût pour la recherche le feront rapidement remarquer lors du Concile Vatican II où il sera désigné expert en même temps qu’un certain Hans Küng, qui croisera dès lors régulièrement son chemin.

Le livre développe alors la vie plus connue de Josef Ratzinger (l’enseignement à Tübingen puis à Ratisbonne) avant d’approfondir la période romaine en tant que préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi puis l’élection de 2005. Le lecteur s’arrêtera avec intérêt sur des aspects plus personnels et moins biographiques, tels les lectures d’un pape amoureux d’une littérature attendue (Goethe, Kafka, Bernanos, Claudel…), mais aussi plus originale avec Nietzsche, Camus, Sartre et Simone de Beauvoir… Le chapitre 22 consacré à « la joie de croire » est un florilège de ce qui est au cœur de la personnalité de Josef Ratzinger avec une joie de la liturgie qui transcende toutes les divisions à son sujet.

Impossible de résumer la richesse de cet ouvrage qui, plus qu’une biographie, sans être pour autant une hagiographie, dresse un portrait tout en nuance d’un homme et du souverain pontife qui a trop souvent fait l’objet de raccourcis réducteurs. Chacun pourra ainsi, à sa lecture, se faire sa propre opinion.